Guía de la gastronomía venezolana, conoce más acerca de los ingredientes de la cocina venezolana y la diversidad de la comida tradicional de Venezuela. Este artículo es una contribución de Lenin Luna.

Hablar de la gastronomía venezolana es hacer un recorrido por la geografía de Venezuela. Un viaje que nos conecta con momentos de nuestros recuerdos familiares y de amistades. Es que los venezolanos acostumbramos a celebrar la compañía de nuestros seres queridos con algún tipo de comida. Cada región y cada época del año se caracteriza por un sabor y por un grupo de platos, al punto que la lista se nos haría interminable, o al menos muy extensa para un solo post.

Cada vez que en Venezuela se habla de un plato, este estará asociado a una región y/o una época (por lo general festiva) del año. Ya lo dijimos antes, la gastronomía venezolana es muy variada y producto del enorme mestizaje ocurrido en la época de la colonia. Encontraremos influencias europeas y africanas, fusionadas con las comidas indígenas, destacando la gastronomía mediterránea como una fuerte influencia.

Si le preguntas a un venezolano en cualquier otro país del mundo, ¿Cuál es la comida que más extraña de su país? Con seguridad te responderá: “la arepa”. Y aunque esta no sea el plato típico nacional, el cual está representado por el “pabellón criollo”. Este bollo de maíz en forma circular es la fast-food autóctona, el más versátil de todos los platos que conforman la cocina venezolana, tal como te lo explicamos en este post acerca de las arepas.

Pero más allá de lo anterior, también encontramos platillos que van desde lo más sencillo a lo más elaborado. Es así como se hacen presentes, el maíz y el arroz, como los cereales por excelencia, y los frijoles negros o caraotas, arvejas y lentejas como los granos más populares. Tubérculos como la papa y el ñame no pueden faltar, ya sea en una sopa, un mondongo o un caldo de pollo. También encontraremos raíces tuberosas como la yuca, que puede estar presente en su forma original en una parrilla o un sancocho, o en forma de torta aplastada conocida como casabe.

Como pueden haber entendido, la carne de res y las aves como pollos y gallinas también tienen su papel protagónico en los diversos platos. Sin embargo, no se menosprecia un buen pescado en las zonas costeras del país. Es prácticamente imposible visitar una playa sin comerse un buen “pescao frito con tostón de plátano”. En las zonas mas centrales del país, también puedes conseguir platos donde el ingrediente principal es el chivo, el cochino o incluso el chigüire.

Pero, amigos lectores, no piensen que los postres no tienen cabida en este recuento de la gastronomía venezolana. Por el contrario, los postres deberían mencionarse en un apartado especial. Las frutas como base de la dulcería criolla venezolana, el coco, la lechosa, la guayaba, guanábana, mango y cambur, están presentes en las tradiciones y celebraciones convertidos en deliciosos postres o dulces criollos como acostumbramos a llamarlos.

El papelón o panela es otro de los infaltables en la despensa de los venezolanos. Útil, fácil de almacenar y versátil, puede emplearse para la elaboración de bebidas, endulzante para postres o ingrediente de platos como el asado negro (carne de res).

Especial mención al aguacate y el plátano, que siendo frutas están presentes como acompañantes o en algunos casos protagonistas (arepas de plátano, tostones, patacones), son alimentos que por su valor alimenticio y su excepcional sabor son característicos de lo que llamamos sabores venezolanos.

Venezuela desde la época colonial desarrolló una importante industria ganadera, la cual a su vez impulsó el consumo de productos lácteos, siendo estos muy populares en la gastronomía venezolana, representados principalmente por lo que se conocen como quesos frescos, los cuales se elaboran de manera artesanal a lo largo y ancho del país, y están presentes en forma de acompañantes en diversos platos de los ya mencionados anteriormente.

Hablar de quesos venezolanos es adentrarse en una dimensión en la cual incluso los propios venezolanos podemos perdernos, quesos duros y semiduros, queso guayanés, queso de mano, queso telita, cuajada, palmizulia, queso paisa y queso crineja coexisten en los comercios y las neveras con quesos tipo gouda, amarillos o tipo americano. Este es otro alimento infaltable, muy presente en los desayunos… con arepa obviamente y con empanadas, y mucho más. Y también está presente un postre a base de leche, el conocido mundialmente dulce de leche, pero que en la versión venezolana se conoce como arequipe, siendo este muy apreciado por grandes y niños.

Sin embargo a todos los platos mencionados previamente los une el sabor característico de lo venezolano, que viene en forma de los condimentos más populares en todo el país: el orégano criollo, una variedad local similar al orégano mediterráneo. El ajo, el comino presente en la preparación de granos, el onoto con su intenso color rojo, y el famoso ají dulce. Un pimiento que sin ser picante aporta un inconfundible aroma y sabor que potencia el resto de los sabores de cualquier plato de las gastronomía venezolana.

Las bebidas también tienen lugar en este resumen, en Venezuela hay una variedad importante de licores típicos entre los que destaca el aguardiente conocido como “Miche”, muy popular en la zona andina del país, obtenido artesanalmente de la panela, y con un aroma y sabor intensos. Sin embargo, también hay una presencia significativa de la cerveza, la cual es consumida en todo el territorio. Pero no menos importante, Venezuela es productora y exportadora de ron, el cual incluso lleva Denominación de Origen Controlado, producto extraído de la caña de azúcar y gracias a un favorable clima tropical se obtiene un ron con refinado sabor, color y olor, el cual no puede faltar en las celebraciones venezolanas desde las más humildes y sencillas hasta las más glamorosas.

Por otro lado, es posible conseguir bebidas no alcohólicas, como la cocada, la cual es bastante popular en la zona oriental de Venezuela y más recientemente ha alcanzado gran popularidad en la capital y zona central del país, una bebida a base de coco fresco que disfrutan adultos y niños por igual. También es famosa la chicha criolla, preparada a base de arroz y leche de vaca, a la que generalmente se le añade canela y leche condensada, el consumo de esta se hace en puestos ambulantes ofrecida por los famosos “chicheros”, vestidos con su característica bata y gorro blanco.

La gastronomía venezolana es tan diversa como sus paisajes. Hacer un recorrido por esta es explorar y descubrir un país lleno de sabores, colores y aromas inolvidables, lleno de historias, de anécdotas, de sentimientos, que se cocinaron al calor de los fogones, sazonados de sueños, de amor de padres y de abuelos a hijos y nietos.